В уезде Цзяннань на 37-м году правления Ваньли случилось нечто жуткое — одна за другой стали появляться убитые. Жертвы не знали друг друга, их объединяло лишь то, что каждая была из разных сословий. Преступник оставлял тела в странных позах, а рядом — короткие строки из конфуцианских текстов.
Цюй Саньгэнь, ученик первого погибшего, решает разобраться в этом кошмаре. Вместе с друзьями он шаг за шагом распутывает клубок загадок. Чем глубже сыщики копают, тем больше подозрений падает на самых разных людей. И вдруг выясняется — всё это связано с давней историей, о которой двадцать лет все молчали.